Per ciò che riguarda il programma spaziale statunitense, ci sono tre tipi di astronauti, chiamati:

• Comandante/pilota – il comandante è il responsabile della missione, dell’equipaggio e dello spacecraft, il pilota aiuta il comandante nell’operare lo spacecraft e dispiegare i satelliti.
• Specialista di missione – lo specialista di missione lavora con il comandante e i piloti nell’operare gli shuttle, fare passeggiate spaziali, ed eseguire esperimenti.
• Specialisti di payload – gli specialisti di payload compiono operazioni speciali richieste dalla missione e sono solitamente cittadini non americani.