Pubblico con piacere una email ricevuta recentemente da un lettore, relativa ad una domanda (con relativa risposta) sull'allenamento necessario agli astronauti per contrastare gli effetti sul corpo umano di una lunga permanenza in microgravita'!

Email:
Mia figlia sta preparando una tesina che riguarda il pianeta Terra e vari argomenti correlati.Fra questi vorrebbe inserire anche l'allenamento fisico di cui necessitano gli astronauti.Vorrebbe quindi sapere se si preparano anche esercitandosi in alcuni sport o solo effettuando esercizi specifici e particolari.E' possibile avere qualche informazione in merito?

Risposta:
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L'allenamento fisico e' un fattore molto importante nella preparazione di un astronauta. Esso si effettua sia prima della partenza, per proseguire durante la missione nello spazio, nonche' successivamente alla missione stessa. Prima della partenza gli astronauti si allenano a sostenere gli elevati fattori di carico impressi dalle accelerazioni del lanciatore (il razzo su cui viaggiano), che possono arrivare a 5-6 volte l'accelerazione di gravita' assialmente (nella direzione testa-piedi) e trasversalmente (generalmente 2-3 volte l'accelerazione di gravita' in questo caso). L'allenamento a cui sono soggetti in questo caso e' molto simile a quello dei piloti militari. Inoltre per gli astronauti addetti alle passeggiate spaziali (o piu' tecnicamente, attivita' extraveicolari) sono previste delle attivita' subacquee in piscina. Queste servono per abituare gli astronauti a lavorare in apparente assenza di gravita', a manipolare oggetti, a muoversi, e cosi' via. Successivamente l'allenamento fisico prosegue durante la missione, per gli astronauti che ad esempio vanno sulla Stazione Spaziale Internazionale. Il motivo principale consiste nel fatto che in orbita gli astronauti sono soggetti a una apparente assenza di peso (data dal bilanciarsi della forza centrifuga data dal moto orbitale e la forza di attrazione gravitazionale dovuta alla massa della Terra). Cio' indebolisce i muscoli, i quali normalmente sulla Terra sono tenuti costantemente in esercizio dalla forza di gravita'. Nello spazio invece questo non accade e una lunga permanenza in queste condizioni causa delle difficolta' al rientro sulla Terra: gli astronauti non sono piu' abituati a sostenere il proprio peso (letteralmente!), e nel caso di permanenze veramente lunghe nello spazio le complicazioni sono piu' gravi: in genere sono atrofia muscolare ed osteoporosi. Successivamente alla missione gli astronauti invece gli astronauti si allenano per riabituarsi alla gravita' terrestre e sono soggetti a piu' visite mediche di controllo, che servono anche a raccogliere dati biomedici utili alla ricerca nel settore degli effetti della microgravita' (cosi' si chiama tecnicamente l' "assenza di gravita'") sul corpo umano.